Europa plănuiește să lanseze un nou telescop spațial, denumit PLATO, la sfârșitul anului 2026. Acest telescop avansat este proiectat să exploreze cosmosul în căutarea planetelor similare Pământului, situate în afara sistemului nostru solar. Misiunea sa principală va fi să identifice lumi care ar putea susține viața, contribuind astfel la înțelegerea noastră asupra posibilității existenței vieții extraterestre.
Obiectivul principal este de a găsi planete locuibile care orbitează în jurul stelelor asemănătoare Soarelui și care sunt suficient de aproape pentru a putea fi studiate în detaliu. Telescopul PLATO va fi lansat pe orbită cu ajutorul rachetei Ariane-6. Dr. David Brown, de la Universitatea din Warwick, a prezentat o actualizare a progreselor misiunii în cadrul unui eveniment recent. Obiectivul principal: descoperirea unei alte perechi Pământ-Soare
Acesta a explicat că unul dintre obiectivele principale este descoperirea unei alte perechi Pământ-Soare, dar misiunea se va concentra, de asemenea, pe studierea caracteristicilor exoplanetelor descoperite, cum ar fi masa, dimensiunea și densitatea acestora. Pe lângă vânătoarea de exoplanete, PLATO va efectua cercetări științifice stelare. Aceasta include studierea stelelor folosind tehnici precum asteroseismologia pentru a le determina masa, dimensiunea și vârsta. Telescopul este echipat cu mai multe camere pentru o mai bună performanță și redundanță. Misiunea se va concentra inițial pe zona sudică a cerului, cu planuri de a confirma observațiile în zona nordică în anii următori, scrie incredibilia.ro.
Mai multe componente ale telescopului PLATO au finalizat fazele de fabricație și testare. Electronica frontală furnizată de Marea Britanie pentru camere a fost construită și testată, prima cameră fiind deja instalată pe bancurile optice. Misiunea urmează să fie lansată în decembrie 2026.